De quoi s'agit-il ?
Le 26 octobre 1926, un jeune couple de mariés quittent
Marseille pour un voyage de noces en Afrique qui va durer
plus d’un an. Jean et Rolande Léonard vont traverser
l’Égypte, le Soudan, remonter le Nil blanc, passer
par l’Ouganda et le Rwanda, avant d’atteindre
le Congo belge où ils vont rester plusieurs mois. Au cours
de leur long périple, ils feront la première ascension du
Mikeno (dans l'actuelle République Démocratique du Congo, à
la frontière avec le Rwanda), un volcan des montagnes
Virunga, qui culmine à 4437 mètres.
Ils prennent des centaines de photographies dont certaines
me sont parvenues et que je souhaite maintenant faire plus
largement partager. Toutes ces photographies ont été prises
à l'aide d'un
Vérascope Richard.
Il s'agit d'un appareil muni de deux objectifs qui prend
des images en stéréoscopie sur plaque de verre. À l'aide
d'une visionneuse, on pouvait ensuite voir les
photographies en relief. Malheureusement, ni l'appareil,
ni les originaux sur plaques de verre, ni les tirages
complets sur papier (c'est-à-dire avec les deux prises
de vue) ne me sont parvenus. Les photographies ont été
scannées à partir d'un album-photos qui retrace tout le
voyage, et dans lequel elles étaient accompagnées d'une
légende reproduite pour chacune d'elles. Cependant, les
dernières planches de l'album (un peu moins de 200
photos sur un total de pratiquement 800) ne contenaient
plus de légendes.
Sur le site
Congo Journey,
vous trouverez quelques exemplaires de tirages sur
papier de plaques Vérascope prises par Robert Hottot
lors d'une expédition en Afrique en 1908-9. On remarque
qu'au centre du tirage, entre les deux images, on
pouvait écrire une légende pour la photographie. Le site
propose aussi une reconstitution de l'effet relief à
l'aide de lunettes appropriées.
Qui
étaient-ils ?
Jean Léonard est un jeune ingénieur agronome belge qui n'a
pas encore réellement eu l'occasion d'exercer quand il
rencontre puis épouse sa femme. Cette dernière, Rolande,
appartient à une importante famille hôtelière de Nice. Afin
de mieux s'intégrer dans sa belle-famille, il décide de
faire une école de cuisine pour devenir chef. Une fois
encore, il aura peu l'occasion d'exercer son art hors du
cercle familial ou amical. Passionné par l'opéra, il
deviendra finalement chanteur (Basse) et se produira dans
de nombreuses salles d'opéra sous le pseudonyme de Jean
Constant (en fait ses deux prénoms).
Rolande Léonard est une jeune femme passionnée par les
sciences, en particulier l'astronomie, l'archéologie et la
paléontologie, et les langues (à 18 ans, elle est déjà
trilingue français-anglais-allemand, elle apprendra ensuite
le russe). Passionnée par les cultures africaines lors de
ce voyage, elle commence à étudier deux langues bantoues
des populations qu'elle rencontre : le
Bangala
et le
Kiswahili.